国际移民组织最新数据显示，今年1月至2月，试图从地中海非法进入欧洲的人数虽有减少，但偷渡过程中死亡或失踪人数高达655人，创历史新高。去年同期死亡人数为287人。非政府组织和研究人员将死亡人数大增归咎于风暴等恶劣天气、边境管控趋严和海上救援行动受阻。

欧洲边境管理局说，恶劣天气增加了航行风险，再加上组织者使用简陋船只，增加了船只倾覆风险。

法国国家科学研究中心重点研究海上偷渡问题的阿诺·巴诺斯认为，欧洲国家试图在起点阻止非法移民出发，增加偷渡的难度，但这反而让蛇头的生意更好。他说，意大利与突尼斯、利比亚达成限制移民出境的协议，促使蛇头选择更远、更隐蔽的出发点，航程更长、风险更高。同时，经巴尔干地区进入欧洲的陆路“几乎被封锁”，使海路成为主要通道。“说到底，我们现在的做法是在不断加大风险。越是以人道主义为名强化边境管控，（给偷渡者带来的）危险就越大，这几乎成了一个恶性循环。”

一些非政府组织批评，欧洲国家相关政策阻碍海上救援。德国海洋观察组织发言人朱莉娅·梅斯默说，在首次救援后，意大利有关当局往往要求救援船只前往距离较远的安全港口，“这意味着我们被迫忽视附近其他遇险情况”，她认为这“违反国际法”。

此外，英国、德国等国近年来都收紧了移民和签证政策，这也是推动移民铤而走险的重要原因。人类学家菲利波·富里说，人口走私网络之所以活跃，是因为原籍国生活条件恶劣且缺乏合法进入欧洲的途径。